4장 소탕 -MOP UP-


부서진 슈미크람, 주위를 둘러싼 공성방벽. 눈앞을 가로막은 전자체 유령, 그리고 쯔키나와 유우야의 절규. 이번에는 자신의 슈미크람이 거대한 손톱의 제물이 되고 있었다….
몇 번이고 되풀이되는 똑같은 악몽. 친구가 남긴 펜던트를 꼭 쥐며, 주인공은 다시 복수심을 불태운다.


민간 보안기업 중에서도 최대의 규모를 자랑하는 「V·S·S(Virtual Sphere Security)」. 인공지능이 서포트하는 독자의 슈미크람 부대를 보유하고 있으며, 그 전투력은 군과 맞먹는다는 소문도 있다. 간단히 말하자면 넷 공간의 사설 군대. FLAK과는 사업상의 라이벌이라고 할 수 있다.
이번에는 그런 상대와 공동작전을 펼치게 되었다. 테러리스트 등의 악질범을 상대로는 전례가 있었던 모양이다. 군기가 팍팍 들어 움직이는 V·S·S 직원들을 보고 철밥통 공무원 만세라며 농담을 주고받는 멤버들. 그때 1소대에게 작전실로 집합명령이 떨어진다.

작전실에 집결한 1소대와 V·S·S 대원들. 드물게도 곤도우 장관이 친히 납시었다. 그 옆에 있는 수트 차림의 여성이 바로 V·S·S의 사장 겸 최고 경영책임자 타치바나 레이카(橘玲佳). 예상외로 젊은 것에 주인공이 놀라자, 요오스케가 플레이보이답게 재빨리 설파한다. "돈이 많은 여자일수록 나이를 알아맞히기 어렵지. 어쩌면 네 할머니만큼 늙었을지도."
미녀와 고기덩어리.

타치바나 사장의 설명이 시작된다. 최근 들어 테러리스트의 파괴활동이 격화되고 있으며, 특히 反칩주의자 중에서도 강경파인 「페타오(飛刀)」에 의해 군사시설 습격사건이 연이어 발생. 그들의 목적은 슈미크람 강탈인 듯하다.
아직 인스톨되지 않은 슈미크람에 전자체 상태로 잠입하여 인스톨에 성공하면 슈미크람을 탈취할 수 있다. 최초에 주인공 일행이 몰던 슈미크람도 그렇게 해서 손에 넣은 것.
이번 작전은 V·S·S와 협력하여 그들의 거점 한 곳을 습격하는 일이다. 먼저 바이러스에 의한 대규모 폭격 → 군이 거점 내부의 테러리스트를 급습 → 도주하는 적을 V·S·S가 추격·섬멸한다는 시나리오. 군이 V·S·S의 방패막이가 되는 것 같아 기분이 찜찜하다.

어제의 서먹함을 떨쳐버리지 못한 채 주인공은 미노리와 마주한다. 침울해 보이는 그녀를 보고 걱정하는 소대원들. 차분함을 잃어버리고 허둥대는 미노리는 냉정침착한 평상시와는 전혀 다른 사람이 되어버린다. 부대의 전력에도 커다란 격차가 발생하는 것은 당연. 아야네도 평소의 무표정에 더해 무언가 살기 비슷한 느낌이….
이것저것 생각에 잠겨 있던 주인공은 미노리의 재촉에 서둘러 작전을 준비한다.

바이러스의 선행폭격이 쓸고 지나갔는데도 싸움터는 아무 일도 없었다는 듯이 깨끗하다. 넷 공간상의 구조체는 어지간한 피해로는 망가지지 않는다. 전자체가 죽어도 시체가 남지 않듯이, 구조체가 입은 상처도 얼마 있으면 회복되는 것이다.
훈련된 무장집단이 상대이니 주의하라는 소대장의 경고와 함께 1소대는 소탕작전에 들어간다. 전파방해 때문에 적의 위치가 정확히 파악 불가능한 상황에서, 아야네가 명령을 무시하고 단독으로 적을 추격하기 시작한다. 할 수 없이 아야네&카이라, 요오스케&주인공으로 팀을 나누는 1소대.


전투 결과 테러리스트는 거의 전멸로 추정. 대기지시가 떨어지고, 손상이 큰 요오스케는 먼저 귀환한다. 개인회선을 열고 아야네의 행동에 대해 미노리에게 살짝 물어보는 주인공. 아야네는 일류급의 뛰어난 파일럿이지만, 그만큼 문제행동도 톱을 달리는 모양이다.
회선을 끊으려는 순간, 외부로부터 또다른 개인회선이 들어온다. 출격시마다 변경되는 개인회선 번호를 알아내 연결하는 것은 군 외부자로서는 불가능에 가까운 일이다. 그것이 가능하다면, 상대는….

회선 너머로 들려온 목소리는 예상대로 바첼러의 것이었다. 엔터테인먼트 회사를 턴 이후로 첫 대면. 유우야의 죽음을 두고 "날 빼고 해킹에 나섰으니 벌을 받았다"는 그의 말투에 화가 치밀지만….
바첼러는 지루해서 놀이상대를 찾는 중이었다며, 슈미크람 대결에서 이기면 근사한 선물을 주겠다고 제의한다.
바첼러의 포스크래쉬. 아프다….

1. 싸운다
2. 싸우지 않는다

■ 싸우지 않아도 진행에 문제는 없음. 대결에서 승리하면 포스크래쉬 '스펙트랄 리서치 미사일(スペクトラルリサ－チミサイル)'을 얻을 수 있다.

대화 / 전투가 끝나면 바첼러는 다음에 다시 보자며 사라지고, 끊어졌던 외부 통신회선이 회복된다. 걱정스럽게 물어보는 미노리에게 '어딘가의 해커'라고 얼버무리는 주인공.

야기사와 : '어딘가의 해커'치고는 꽤 실력이 좋군.

전장을 이탈하여 현실세계로 복귀하자, 이쪽을 바라보고 있던 미노리와 눈이 마주친다. 하지만 곧바로 얼굴을 돌려버리는 그녀. 뒤이어 귀환한 아야네가 작전실을 나가려 할 때

1. 정보실에서 있었던 일을 물어본다
2. 정보실에서의 일에 관해 묻지 않는다

어느 쪽을 택하든 미노리는 화를 내기 시작한다. 주인공이 아야네에게 관심이 있다고 판단한 모양인지, 거의 자포자기 분위기로 떼를 쓰는데… 정말로 토라져 버린 그녀의 기분을 돌리기 위해

1. 사과하는 뜻으로 식사를 제안한다
2. 그냥 계속 사과한다

■ 1번을 선택해서 데이트를 청하면 미노리는 얼굴을 붉히며 제안에 응한다. 아야네 공략시에 2번을 택하면 아야네 루트로 진행이 확정되며, 쯔키나를 만나는 시점이 약간 달라진다.


저녁 자유시간을 이용해 기지 근처 식당에서 만난 두 사람. 자신을 배려해 주는 미노리를 보며, 주인공은 그녀를 이용하는 것에 내심 죄책감을 느낀다.

미노리 : …토오루씨는 언제나 그렇군요.
늘 무언가를 신경쓰면서 어색하게 행동해요.

복수의 일념을 감추기 위한 부자연스러운 행동, 미노리는 그것을 알아차리고 걱정해 주었다. 그런 동료를 의심하고 있는 자신. 일순간, 모든 것을 고백해 버리고 싶은 충동에 사로잡히지만….

미노리 : 신경 안 쓰셔도 돼요. 여기엔 토오루씨같은 사람들이 많으니까.
그리고… 전 토오루씨가 나쁜 사람이 아니라고 믿어요.

그 순간 등 뒤에서 들려오는 낯익은 목소리. 그곳에는 V·S·S 제복을 입은 쯔키나가 서 있었다. 예전에 말했던 보안회사란 바로… 게다가 지금 하고 있는 일은 슈미크람 파일럿!
V·S·S의 파일럿은 군대보다도 더 엄격한 조건이 필요하다고 알려져 있다. 믿지 않으려는 주인공에게 화를 내는 쯔키나. 말다툼에 끼어 입장이 어색해진 미노리는 황급히 자리를 뜨고, 한바탕 퍼부어 주려는 순간 타치바나 사장이 나타나 쯔키나를 데려가 버린다.
헤어지기 직전, 두 사람은 예전 채팅방에서 만날 것을 약속한다.


채팅방에서는 쯔키나가 기다리고 있었다. 서로의 근황에 대해 이야기를 나누는 두 사람. 아직도 복수에 집착하는 주인공을 보고 그녀의 표정이 어두워지지만, 이제 와서 말릴 수도 없는 일. 진행상황을 물어보더니 카드 비슷한 것을 불쑥 내민다. 군용 데이터 베이스에 접속할 수 있는 LV2 억세스 키로, 군과의 공동작전을 위해 V·S·S 대원에게 지급되었다고 한다. 그런 것을 사적인 용도에 함부로 썼다간 곤란하다. 사양하려는 주인공에게 한사코 키를 쥐어 주면서

쯔키나 : 나도 유우야를 죽인 녀석이 미워. 게다가…
들키더라도 모가지 당하는 건 함께잖아.

키를 받아들고 채팅방을 나오며 문득 쯔키나에 관해 생각한다. 예전에는 보이지 않았던 행동이나 표정. 유우야가 죽고, V·S·S에 들어가서 그녀도 나름대로 자신의 인생을 살아가고 있는 모양이다.

다시 정보실에 숨어든 주인공. 억세스 키를 이용하여 중요한 정보만 재빨리 검색해 보기로 한다. 가장 신경쓰이는 것은 야기사와 소대장과 아야네, 그리고 테러리스트.

■ 각 항목의 LV2 데이터

▷ 세가와 미노리
17세 : 사범대 입학
20세 : 사범대 중퇴
21세 : 군에 자원입대

▷ 시도우 아야네
15~17세 : I·V·S사에 취업, 통신교육 수강
18세 : 통신교육과정 종료 후 I·V·S의 하급 기술자로
19세 : 본인 희망으로 퇴직, 군 입대
20세 : 현재에 이름

▷ 카이라 킬스텐
출신지 및 학력 불명
15세 : 북아메리카 블록에서 동아시아 블록으로 이주, 치안유지군에 자원입대
16세 : 치안유지군에서 불명예 제대, 군 형무소에서 1년간 복역
17세 : 민간인 신분으로 테러리스트 진압에 참여, 표창을 받고 특사에 의해 치안유지군 재입대를 허가받음. 재입대 당시의 신원보증인은 야기사와 소우지

▷ 카시와기 요오스케
15세 : 사립고등학교 입학
16세 : 해킹 상습범으로 체포됨(후에 불기소 처분). 같은 해 고교 중퇴, 이후 정식 취업한 기록 없음
19세 : 군에 자원입대, 현재에 이름

▷ 야기사와 소우지
18세 : 치안유지군 입대
20세 : 장교 진급, 치안유지군 정보관리과 특별추적반에 배속. 슈미크람 부대 파일럿으로 부임(특별추적반 시절의 경력은 말소)
34세 : 본인의 희망으로 특별추적반으로부터 전속
치안유지군 정보관리과 특별추적반장에서 치안유지군 정보관리과 일반부대 소대장으로 강등
42세 : 현재에 이름

▷ 테러리스트
反칩주의자 동맹(Antihips) :
아마도 이 '反칩사상'은 뇌내칩 이식이 시작된 시대부터 존재하던 것으로, 합법적인 활동에서 비합법적인 테러활동까지 수많은 조직이 존재한다. 쿠웡(ク－ウォン)이 이끄는 테러조직 또한 그 중에서 가장 강력한 조직의 하나에 불과하다.
페타오(飛刀)는 '反칩사상'을 따르는 강경파 비합법 무장조직으로, 그들은 뇌내칩에 의한 '대중조작'을 정부가 획책하고 있다고 주장한다(물론 일반 대중은 그러한 사실을 믿고 있지 않다).
마찬가지로 그들은 범죄자에게 행해지는 뇌내칩 이식에도 반대하고 있다. 일반인들에게는, 범죄자에 대한 관리용 칩 이식은 '필요악'으로서 사회적으로 받아들여지고 있다.

관심있는 항목을 조사하고 난 순간, 정보실 문이 열리며 누군가가 들어온다. 그늘에 숨어 확인하자 역시 아야네였다. 그녀는 휴대단말에 달린 피부전극을 부착하고 데이터 베이스에 접속을 시작한다.

1. 말을 건다
2. 그대로 지켜본다

어느 쪽을 선택하든 아야네는 나가버리고, 주인공은 이번에도 아무런 소득 없이 시간에 쫓겨 정보실을 나온다.