10장 미노리 -MINORI-
작전이 끝나고, 우리들이 기지로 철수하고 나서 며칠이 지났다.
가장 흉악한 테러리스트 집단 페타오는
리더의 사망으로 인해 괴멸했다.
그 멤버의 대부분이 사망 또는 체포되어,
도망친 자는 겨우 수 명에 불과했다.
무엇보다도, 군 당국이 이렇게까지 철저한 진압에 나선 것은
여러 방면으로 충격을 준 모양이다….
그 영향 때문인지, 중소규모의 테러조직 활동도
최근 들어서는 '전혀'라고 할 만큼 눈에 띄지 않는다.
의외였던 것은, 反칩주의자동맹의 합법 그룹이
이번 군 작전을 지원하는 성명을 낸 것이다.
이번 일로 그들의 동맹에도 파란이 이는 모양이지만,
그런 건 우리들이 알 바 아니다.
…분주했던 사후처리도 그럭저럭 마무리되고, 기지에는 입대 이후 처음으로 조용함이 찾아들었다.
그 조용함도 지금의 내게는 곤란하다. 내 귀에는 아직도 쿠웡의 말이 메아리치고 있었다.
자네들이 끌어들이지 않았다면 친구는 죽지 않았어.
그리고 자네는 그 죄를 결코 부정할 수 없네.
그 사실을 깨닫고 만 지금, 군대에 있을 이유도 자신도 잃어버렸다.
나는 정원에 앉아, 손에 든 제대 신청서를 꼭 움켜쥔다….
미노리 : …여기 있었나요? 토오루씨.
큰 공훈이었어요. 보기 드물게 장관님도 칭찬을 하셨대요.
다른 사람들이 축하회를 열자고 했어요. 그러니까….
토오루 : …미안. 오늘은 그럴 기분이 아니야….
스스로도 아니라고 생각하면서, 결국 또 차가운 말이 나와버렸다.
미노리의 얼굴에서 웃음이 걷히고, 걱정스러운 듯 날 바라본다… 난 언제나 미노리를 이런 얼굴로 만들어 버린다.
어색함을 감추기 위해 다른 화제를 꺼내 본다.
토오루 : 저어… 아야네는 어떻게 됐어?
미노리 : …입원해서 지금 중환자실에 있어요. 앞으로 어떻게 될지 모른대요….
아야네, 겐하, 그리고 쿠웡… 무언가에 사로잡혔던 자들은 모두 전장을 떠나고 말았다.
어떤 의미로, 정상적인 마음이 죽어버렸을 때… 인간이 아니게 되었을 때, 그런 일은 운명지어졌는지도 모른다.
나 또한 복수에 사로잡힌 채로 있었다면, 틀림없이 같은 길을 가게 되었을 것이다. 그런 확신이 마음에서 떠나지 않는다.
…내 어깨에 미노리가 살짝 손을 얹는다. 고개를 들자, 그녀는 나와 시선을 맞추려는 듯 웅크려 앉는다.
미노리 : …토오루씨…
이젠 일이 아닐 때도 파트너라고 인정해 주었잖아요? 그러니까, 고민이 있으면….
토오루 : 대단한 건 아니야. 그저…
쿠웡이란 남자의 말이 귀에서 떠나질 않아.
미노리 : 그 사람 말은 신경쓰지 마세요. 단지 토오루씨를 이용하려고 했을 뿐이니까.
토오루 : …아니, 적어도 유우야에 관해서는 그 남자 말이 맞아.
말하지 않아도 알고 있었어. 유우야가 죽은 건 우리들 책임이라고. 그걸 인정할 수 없어서 필사적으로 복수에 매달렸던 거야.
그걸 알아버린 이상, 복수 따위로 내 마음을 숨길 수는 없어. 복수도 그만둔 내겐 군에 있을 의미가 없어.
미노리 : 그래서, 군을 그만둘 건가요…?
토오루 : 이제 난 싸울 이유가 없어… 텅 빈 채로 뭘 해야 좋을지 모르겠어. 남아있는 건 친구를 죽게 만든 죄악감… 이래가지곤 싸울 수 없지.
미노리 : …그렇게 또 혼자서 괴로워하겠군요…?
미노리의 속삭임엔 울음이 섞여 있다. 고개를 들자, 그녀의 뺨에는 소리없이 눈물이 흐르고 있었다.
미노리 : …가지 말아요 토오루씨…
아무리 말려도 제대하겠다면 저도 따라갈래요.
토오루 : 안돼! 그랬다간 미노리한테 의지해서 다시는 떨어질 수 없게 돼…!
틀림없이 미노리한테 달라붙어서, 지금까지처럼 싫은 기억만 생길 거야… 그런 주제에 미노리가 없으면 아무것도 못 하고… 그런 건 최악이야… 내 자신을 용서할 수 없어!!
미노리 : …최악이면 어때요…
토오루씨만 괴로운 게 아닌 걸요. 저도….
미노리의 목소리가 잦아든다. 그 순간, 나는 깨달았다. 돌이킬 수 없는 아픔을 견디고 있는 것은 그녀도 마찬가지라는 걸….
나는 미노리를 끌어안았다. 미노리도 내 가슴에 꼬옥 매달린다.
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미노리 : …저도… 토오루씨가 없었으면… 지금은…….
토오루 : …….
미노리 : …비겁해요 토오루씨… 날 이렇게 힘들게 하고… 멋대로 사라져 버린다니….
토오루 : …알았어. 이제 어디에도 가지 않아… 쭈욱 함께 있는 거야.
…그러니까 이젠 울지 마.
품 안에서 미노리가 어린아이처럼 흐느껴 운다. 만난 이래로 처음 보는 미노리의 또다른 모습… 지금까지 이런 약한 모습을 누구에게도 보이지 않고 혼자서 견뎌왔겠지….
같은 연약함과 아픔을 알고 있기 때문에, 미노리는 다정하게 나의 서포트를 계속해 주었다… 그렇게 생각하자 그녀가 더욱 사랑스러워진다.
토오루 : …바보, 울긴 왜 울어….
미노리 : …미안해요… 그치만….
흐느끼는 미노리의 입을 내 입술이 덮는다.
그 자세 그대로 우리들은, 시간의 흐름도 잊은 채 서로를 끌어안고 있다….
…친구를 죽게 한 남자와 아이들을 죽게 한 여자…
우리들의 상처는 당분간은 사라지지 않으리라.
그렇기 때문에 서로의 존재가 너무나도 소중하다.
서로의 상처를 돌보는 것이 고작일지도 모른다.
그러나, 아픈 상처를 보듬어 줄 상대가 있다면,
적어도 우리들은 아직 인간으로 있을 수 있다.
인간으로 있는 한, 나는 아직 싸울 수 있다.
이제부터는 미노리를 위해 싸워나가자….
미노리 : 네, 지켜주세요. 토오루씨….
…우리들은 길고 긴 키스를 나누었다….
토오루 : 자아, 모두에게 돌아갈까? 요오스케는 기다리게 하면 시끄러우니까.미노리 : 네.
페타오가 괴멸하고,
넷에는 일시적인 평화가 찾아왔다.
그렇다고 해서 넷에 싸움이 없어지는 것은 아니다.
무장한 범죄집단은 페타오뿐만이 아니다.
그리고 그 속에서 틀림없이
제2, 제3의 쿠웡이 나타날 것이다.
하지만, 계속 싸워나간다면
언젠가 넷에도 평화로운 날이 찾아올 것이다.
…마찬가지로, 언젠가는 우리들의 마음도 치유되어
평안이 찾아드는 날이 오겠지.
…미노리만 곁에 있어 준다면….
BALDR FORCE 미노리 完